Цветовете ни помагат в запомнянето на обектите и влияят на емоциите ни. Но знаете ли, че самите предмети нямат цвят? Те отразяват светлинни лъчи с определена дължина на вълната, които се възприемат като цветове от човешкия мозък.
Спектърът от видимите за човешкото око лъчи се ограничава между ултравиолетовата и червената светлина. Учени смятат, че хората могат да различават до 10 милиона цвята.
Когато светлината достигне до повърхността на даден обект, например лимон, той поглъща част от светлината и отразява останалата. Отразената светлина навлиза в окото първо през роговицата. Роговицата пречупва светлината и я насочва към зеницата, която от своя страна контролира количеството светлина към лещата. Лещата фокусира светлината към ретината- слоят от нервни клетки в очното дъно.
В ретината се намират два вида клетки, които възприемат и реагират на светлинни стимули- пръчиците и конусчетата. Тези клетки се наричат фоторецептори. Пръчиците са активни при сумрачни условия. Конусчетата се стимулират при по-светли условия. Повечето от нас имат около 6 милиона конусчета и около 110 милиона пръчици.
Конусчетата съдържат зрителни пигменти- цветочувствителни молекули. Хората обикновено притежават три типа фото-пигменти- червен, зелен и син. Всяко конусче е чувствително към различна дължина на видимата светлина.
През деня отразената от лимона светлина активира едновременно червени и зелени конусчета. Конусчетата изпращат сигнал по оптичния нерв до зрителния център в мозъка. Мозъкът обработва информацията за броя на активираните конусчета и силата на техния сигнал. След обработка на нервния импулс ние виждаме в цветове- в този случай в жълто.
В тъмна среда отразенета от лимона светлина стимулира само пръчиците. Ако само пръчиците се активират, ние не виждаме цветове, а само нюанси на сивото.
Проблемите с цветоусещането настъпват при нарушена функция на конусчетата. Най-често се срещат разтройства за червено и зелено, следвани от тези за синьо и жълто. Тези аномалии се срещат по-често при мъжете.
Интересен факт е, че учени смятат, че до 12% от жените притежават 4 типа конусчета в ретините си, а не 3. Тези жени имат възможност да възприемат до 100 пъти повече цветове от останалите хора.
Много видове птици, насекоми и риби също имат четири вида конусчета. Някои от тях възприемат дори ултравиолетовата светлина.